Prima lettura del 26 dicembre 2019

Contemplo i cieli aperti

At 6, 8-12; 7, 54-60

"In quei giorni, Stefano, pieno di grazia e di potenza, faceva grandi prodigi e segni tra il popolo. Allora alcuni della sinagoga detta dei Liberti, dei Cirenei, degli Alessandrini e di quelli della Cilìcia e dell’Asia, si alzarono a discutere con Stefano, ma non riuscivano a resistere alla sapienza e allo Spirito con cui egli parlava. E così sollevarono il popolo, gli anziani e gli scribi, gli piombarono addosso, lo catturarono e lo condussero davanti al Sinedrio.
Tutti quelli che sedevano nel Sinedrio, [udendo le sue parole,] erano furibondi in cuor loro e digrignavano i denti contro Stefano. Ma egli, pieno di Spirito Santo, fissando il cielo, vide la gloria di Dio e Gesù che stava alla destra di Dio e disse: «Ecco, contemplo i cieli aperti e il Figlio dell’uomo che sta alla destra di Dio».
Allora, gridando a gran voce, si turarono gli orecchi e si scagliarono tutti insieme contro di lui, lo trascinarono fuori della città e si misero a lapidarlo. E i testimoni deposero i loro mantelli ai piedi di un giovane, chiamato Saulo. E lapidavano Stefano, che pregava e diceva: «Signore Gesù, accogli il mio spirito». Poi piegò le ginocchia e gridò a gran voce: «Signore, non imputare loro questo peccato». Detto questo, morì".

Stefano, il primo martire tra i discepoli di Gesù, viene ricordato il giorno dopo il Natale. L'amore che ha iniziato a manifestarsi a Betlemme, ha coinvolto i discepoli nell'amare sino alla fine dando la vita per i nemici.

"In quei giorni, Stefano, pieno di grazia e di potenza, faceva grandi prodigi e segni tra il popolo".
Gesù aveva detto ai discepoli: "In verità, in verità io vi dico: chi crede in me, anch'egli compirà le opere che io compio e ne compirà di più grandi di queste" (Gv 14, 12).
Stefano è la manifestazione di quella profezia che inizia a realizzarsi.
Grazia e potenza insieme dicono il senso profondo del Vangelo tra gli uomini. Il dono gratuito e immeritato di Dio agli uomini ha una sua forza, un potere risanante sulla vita di ogni uomo.

Come per Gesù, anche per Stefano si cercano pretesti per eliminarlo perché con la sua testimonianza rende ancora presente Gesù che hanno condannato e ucciso.
Alcuni "si alzarono a discutere con Stefano, ma non riuscivano a resistere alla sapienza e allo Spirito con cui egli parlava".
Un'altra parola di Gesù che si realizza: "Mettetevi dunque in mente di non preparare prima la vostra difesa; io vi darò parola e sapienza, cosicché tutti i vostri avversari non potranno resistere né controbattere" (Lc 21, 14-15).
La Sapienza di Gesù e del suo Vangelo iniziano a mostrare la luminosità su ogni altra sapienza.
Stefano è trascinato davanti al Sinedrio ed è impressionante la descrizione dell'odio che anziché diminuire, alle sue parole si acutizza: "erano furibondi in cuor loro e digrignavano i denti".
Il giudizio di condanna è già evidente e colpisce la fermezza di Stefano in mezzo a questa tempesta che sta per travolgerlo.

"Ma egli, pieno di Spirito Santo, fissando il cielo, vide la gloria di Dio e Gesù che stava alla destra di Dio".
In mezzo alla concitazione e all'avversione di chi gli vuole impedire di annunciare, gli occhi e il cuore di Stefano sono fissi su Gesù, nella sua gloria, alla destra del Padre.
La fede dà occhi per vedere; nella prova e nella persecuzione la visione sostiene e dona perseveranza nel testimoniare.

Colmo dello Spirito, Stefano diceva ad alta voce: "Ecco, contemplo i cieli aperti e il Figlio dell’uomo che sta alla destra di Dio".
È una professione di fede in Gesù Dio-uomo. Per lui i cieli si sono aperti e il mondo di Dio e quello degli uomini non sono più distanti e separati. È Gesù Messia che fa da ponte fra cielo e terra.

Questo annuncio scandalizza e indigna i giudei e sempre scandalizzerà, afferma Paolo : "Cristo crocifisso: scandalo per i Giudei e stoltezza per i pagani" (1Cor 1, 23).
La croce è uno spartiacque, discerne i sentimenti del cuore e ne svela la direzione.
Un uomo crocifisso come un criminale, quindi maledetto da Dio, può essere così esaltato? Per i Giudei era un sacrilegio affermarlo, una vera condanna a morte per chi osava continuare in questa fede.

"Allora, gridando a gran voce, si turarono gli orecchi e si scagliarono tutti insieme contro di lui, lo trascinarono fuori della città e si misero a lapidarlo".
Stefano ormai cammina verso la sua morte da martire.
Il popolo dell'ascolto, davanti all'annuncio del Salvatore, si tura le orecchie, impedendo alla parola di raggiungerlo.
Sordi a Dio che parla, ciechi di fronte ad un testimone fedele: chi non accoglie la trasformazione operata dall'annuncio dell'amore del Padre, rimane col cuore di pietra, ancorato alla legge e incapace di aprirsi all'amore.

"E i testimoni deposero i loro mantelli ai piedi di un giovane, chiamato Saulo".
Ecco comparire per la prima volta Saulo, meglio noto a noi come Paolo, l'apostolo dei pagani. È lì in veste di "notaio" per l'esecuzione della sentenza; per questo i mantelli vengono affidati a lui.
Questa terribile annotazione non viene omessa negli Atti degli Apostoli; più avanti si dirà chiaramente che "Saulo approvava la sua uccisione" (At 8, 1).
Ma il cammino verso la luce non è precluso a nessuno.
Nelle tenebre della legge che sclerotizza i cuori, la testimonianza di un martire apre uno spiraglio alla sapienza di Dio che porterà i frutti più avanti nella vita di Saulo.

"E lapidavano Stefano, che pregava e diceva: «Signore Gesù, accogli il mio spirito». Poi piegò le ginocchia e gridò a gran voce: «Signore, non imputare loro questo peccato». Detto questo, morì".
Luca descrive la fine del primo testimone come la morte del Maestro.
Affida il suo spirito al Signore e prega perché non sia loro imputato come colpa: vivere e morire come il Figlio di Dio che "ha dato se stesso per noi" (Ef 5, 2), è la strada del fedele condotto dallo Spirito.
Questo discepolo coraggioso e carismatico, il cui nome significa “incoronato”, è il primo a ricevere la corona del Cristo, che ha raggiunto per amore il punto più vicino alla miseria umana e per questo da Dio è stato incoronato e innalzato (cfr. Ef 2, 6-9).