Prima lettura del 20 maggio 2019

Convertire al Dio Vivente.

At 14,5-18

"In quei giorni, a Icònio ci fu un tentativo dei pagani e dei Giudei con i loro capi di aggredire e lapidare Paolo e Bàrnaba; essi lo vennero a sapere e fuggirono nelle città della Licaònia, Listra e Derbe, e nei dintorni, e là andavano evangelizzando.
C’era a Listra un uomo paralizzato alle gambe, storpio sin dalla nascita, che non aveva mai camminato. Egli ascoltava Paolo mentre parlava e questi, fissandolo con lo sguardo e vedendo che aveva fede di essere salvato, disse a gran voce: «Àlzati, ritto in piedi!». Egli balzò in piedi e si mise a camminare.

La gente allora, al vedere ciò che Paolo aveva fatto, si mise a gridare, dicendo, in dialetto licaònio: «Gli dèi sono scesi tra noi in figura umana!». E chiamavano Bàrnaba «Zeus» e Paolo «Hermes», perché era lui a parlare.
Intanto il sacerdote di Zeus, il cui tempio era all’ingresso della città, recando alle porte tori e corone, voleva offrire un sacrificio insieme alla folla. Sentendo ciò, gli apostoli Bàrnaba e Paolo si strapparono le vesti e si precipitarono tra la folla, gridando: «Uomini, perché fate questo? Anche noi siamo esseri umani, mortali come voi, e vi annunciamo che dovete convertirvi da queste vanità al Dio vivente, che ha fatto il cielo, la terra, il mare e tutte le cose che in essi si trovano. Egli, nelle generazioni passate, ha lasciato che tutte le genti seguissero la loro strada; ma non ha cessato di dar prova di sé beneficando, concedendovi dal cielo piogge per stagioni ricche di frutti e dandovi cibo in abbondanza per la letizia dei vostri cuori». E così dicendo, riuscirono a fatica a far desistere la folla dall’offrire loro un sacrificio".

Il brano della liturgia di oggi segue quello già meditato il 14 febbraio.
I due missionari Paolo e Barnaba sono nel pieno del loro peregrinare pastorale.
Ad Antiochia di Pisidia hanno parlato francamente ai giudei della città che però rifiutarono il loro messaggio. Per questo subiscono una persecuzione che li spinge a lasciare la città e a raggiungere Iconio.
Ma anche lì la notizia della riprovazione giudaica li mette in pericolo di vita e devono recarsi nella Licaonia, giungendo a Listra, che all'epoca era colonia romana e oggi località della Turchia.

Si mettono a predicare tra la folla e un uomo che non aveva mai camminato, ascoltava attento il loro annuncio.
Essere storpio dalla nascita è rapportarsi alla vita sicuro di non poter ricevere niente di ciò che è destinato alle persone normali.
Ma egli è così attirato e attento alle parole di Paolo che l'apostolo se ne accorge.
In quello sguardo Paolo vede il desiderio non espresso che quella parola salvifica sia pure per lui e, con una parola potente lo rialza.

La guarigione prodigiosa scatena una reazione inaspettata nella folla che proclama: "Gli dèi sono scesi tra noi in figura umana!".
La scena ha del comico! È un caso di strabismo spirituale, in cui si attribuiscono agli uomini le opere di Dio. Non si vede nell'accaduto un segno per la fede, ma un miracolo compiuto dal "santo" di turno che va ad accrescere la devozione verso di lui.
Dalla lode a Dio, al canto delle imprese di un tizio che fa miracoli, il passo è breve.

"Chiamavano Bàrnaba «Zeus» e Paolo «Hermes», perché era lui a parlare".
Quello che succede ai due missionari ha un precedente e una spiegazione in una antica leggenda riportata da Ovidio.
Si narrava che anticamente Zeus, capo degli dei, ed Hermes, messaggero degli dei, mentre vagavano per quei territori in sembianze umane, avessero chiesto ospitalità in varie case, ricevendo però molti rifiuti.
Alla fine una famiglia lì accolse. Come andò a finire? Furono distrutte le case inospitali e trasformata in un tempio la casa accogliente!
Gli abitanti di Listra, memori di quella credenza, probabilmente pensarono ad una nuova presenza degli dei in mezzo a loro e l'evento miracoloso avvalorava la loro ipotesi.

Paolo e Barnaba, comprendendo che l'esaltazione dei cittadini di Listra sta sfociando nell'idolatria, cercano di impedirlo ad ogni costo.
"Anche noi siamo esseri umani, mortali come voi".
Riconoscersi solo un uomo, mortale e limitato, è mettersi al posto giusto nella realtà, di fronte agli altri e di fronte a Dio. Se ciò è importante per ogni persona, molto di più lo è per colui che annuncia il Cristo.
Un santo che fa miracoli, un re, un imperatore, un grande sapiente, prima di tutto è un semplice essere umano. Dimenticando questo aspetto si apre un mondo di follia.

Paolo è un grande esempio di evangelizzatore perché annuncia sempre il Cristo, ma attualizzandolo e catechizzando con i criteri che ognuno può comprendere.
Parlando agli ebrei aveva attinto alla Scrittura perché le Parole conosciute, e in essa annunciate, illuminassero i loro occhi sul fatto che il Messia atteso avesse preso storicamente il nome di Gesù di Nazareth (cfr. At 13,13-25).
Parlando ai pagani il suo messaggio doveva per forza attingere ad un linguaggio nuovo, universale e che tutti gli uomini potessero comprendere.
E così mostra il paterno e provvidente amore di Dio per l'umanità che non ha mai smesso di manifestarsi nelle opere create.
La natura, il cielo, la terra, il mare, parlano di lui e narrano la sua gloria.
Paolo annuncia che il Signore, pur lasciando liberi gli uomini di esprimere l'anelito al sacro con culti e preghiere diverse, "non ha cessato di dar prova di sé beneficando, concedendovi dal cielo piogge per stagioni ricche di frutti e dandovi cibo in abbondanza per la letizia dei vostri cuori".
Bellissima questa prima omelia di Paolo alle genti, attuazione del compito per cui il Signore si era riservato lui e Barnaba ad Antiochia (cfr. At 13,2).
Paolo ha presente che la sua priorità è convertire giudei e pagani al Dio Vivente e con questo spirito annuncia in molti modi la salvezza "sino all'estremità della terra" (At 13,47), donando anche a noi la potenza della sua predicazione ecumenica e universale.